软木(phellem/cork),俗称水松、木栓、栓皮,是一种地中海橡树的外皮产物,茎和根加粗生长后的表面保护组织。古代埃及、希腊和罗马用来制造渔网浮漂、鞋垫、瓶塞等。
中国春秋时代已有软木的记载。生产软木的主要树种有木栓栎、栓皮栎。通常20年生或以上、胸径大于20厘米的植株即可进行第一次采剥,所得的皮称头道皮或初生皮。以后每隔10~20年再采剥,所得的皮称再生皮,皮厚在2厘米以上。
软木的最大用途是做大大小小五花八门的瓶塞,有的瓶塞还烫上精美的五彩图案,成为一件件令人喜爱的工艺品。据说在考古中发现,用这种瓶塞盖的酒类,藏在地窖里上百年仍香醇不变。
因为软木富于弹性,不透气、不透水、不传热、不导电,又能耐压、耐酸,所以它在很多方面都有广泛用途。宇宙飞船可以用它作绝缘材料;羽毛球座、乐器垫片、高跟鞋、帽衬等地方也可见到它的踪影;软木做地板,踩踏没有声响等等。
葡萄牙历来有“软木王国”之称,它的软木种植面积占全世界软木树林面积的1/3 ,软木是它们的传统出口商品。值得一提的是,软木不是整株树都是软木,只有木栓层——树干的最外边才是软木,最里层是木质部,中层是软木再生部。软木要长到25岁时才能开始剥皮。